История колонизации

Мы не могли не рассказать, хотя в самых кратких словах, историю колонизации наших окраин иностранными переселенцами, потому что это есть одно из самых отрадных явлений среди русского общества того времени, развращенного крепостничеством: конечно, только самые лучшие, выдающиеся представители этого общества пытались создать у нас такие условия, при которых новые пришельцы были бы защищены от закрепощения и могли бы жить более или менее обеспеченно среди крепостного населения. Довольно значительная часть переселенцев не избегла, однако, общей участи и была закрепощена; особенно много попало в крепость русским помещикам переселенцев молдаван.

Тем не менее, аграрные законы 1764 года сохранили громадную массу пришельцев от закрепощения, и хотя в течение столетней жизни последних в новом отечестве они претерпевали иногда страшную нужду, переносили тяжелые страдания, но все-таки во все это время оставались свободными и, в конце концов, достигли более или менее значительного благосостояния. Состояние колонистов через сто с небольшим лет есть прямой результат законов о переселении, изданных в царствование Екатерины II, которые являли собой красноречивый протест права, гуманности и политико-экономической разумности против режима крепостного права, и хотя они впоследствии были заброшены и почти забыты в административных сферах, но они всегда имели за собою юридическую и реальную действительность; вот почему, когда колонисты, измученные различными мелкими чиновниками, начали повторять их на все лады, то они довольно скоро находили себе поддержку в лучшей части высшей администрации выбивавшемуся из-под тяжелого гнета сознанию о необходимости улучшить и упрочить гражданский быт и общественно-экономическое положение нашего единственно в то время свободного сельского населения.