Область применения машин

Важно помнить, что область применения машин в XIX веке была далеко не так обширна, как предполагалось тогда и считается сейчас. Как отмечал Рафаэль Сэмюел, производство многих товаров по-прежнему основывалось на ручном труде мастеров. Даже в тех производствах, где были задействованы машины, их использовали далеко не на всех стадиях технологического цикла. Основная масса операций по-прежнему выполнялась вручную: к примеру, в швейном деле вплоть до конца XIX века машины использовались только для некоторых типов строчки. Из всех отраслей британской промышленности середины XIX века лишь текстильная была в наибольшей степени затронута механизацией.

Техника печати по хлопчатобумажной ткани при помощи гравированных деревянных блоков восходит к концу XVII века. В середине XVIII века технология была усовершенствована — стали использоваться гравированные медные пластины, которые были больше по площади и позволяли наносить больше орнамента. При использовании любого из этих методов труд был ручным: ткань растягивалась на длинном столе-верстаке, а мастер продвигался вдоль него и наносил орнамент, накладывая деревянный блок или медную пластину, смоченную в краске.

Для точного прикладывания блока, расчета количества краски и давления на ткань требовалась изрядная сноровка. Работа была медленной: один мастер-печатник выдавал не больше шести отрезов отпечатанной ткани в день (отрез равнялся примерно двадцати восьми ярдам).