Дифференциация в дизайне

Дизайн карманных ножей Монтгомери Уарда разделялся на четыре типа в соответствии с их функцией, а также полом и возрастом обладателя. Внутри категории изделия имели набор общих черт, так что дамские ножи отличались от мужских, а ножи для мальчиков на первый взгляд напоминали мужские, но почти всегда имели лишь одно лезвие, что делало их проще в изготовлении и дешевле. Такие отличия, встречавшиеся и во множестве других товаров, основывались на предположении, что люди определенного пола, возраста или социального круга захотят идентифицировать себя именно с этой группой и отделиться от других, что и должно отражаться в предметах, которые они покупают и которыми пользуются. Хотя дифференциация дизайна товаров отражала взгляд производителей на структуру общества, она должна была точно соответствовать ожиданиям покупателей, чтобы товар продавался. В целом же весь диапазон товаров дает нам представление о структуре общества.

Изучение истории дизайна не только подтверждает наличие социального расслоения, но и показывает, в чем заключались отличия между слоями. В XIX веке большое значение придавалось различиям между мужчинами и женщинами, а также взрослыми и детьми. Классовое разделение, имеющее огромное историческое значение, не так хорошо прослеживалось в дизайне вещей: представители сравнительно бедного рабочего класса не могли себе позволить частые покупки, а представителям средних классов для подтверждения своего статуса было необходимо лишь приобретать товары, недоступные рабочим. Только когда классы оказывались в связке «хозяин — слуга» и слуги носили вещи и пользовались предметами, которые были куплены для них их хозяевами, классовая дифференциация в дизайне прослеживалась особенно четко.