Животная жизнь планеты

Животная жизнь нашей планеты тесно связана с двумя химическими элементами: углеродом и водородом, причем более высоко развитые организмы нуждаются еще для дыхания в кислороде. Отдел химии, занимающийся изучением соединений углерода, носит название «органической химии».

Мельчайшие частицы химических элементов называются атомами. Атом настолько мал, что увидеть его нельзя даже под самым сильным ультра-микроскопом с многотысячным увеличением, но зато другими методами можно доказать его существование и изучить его. Обычно от двух до четырех атомов соединяются вместе, образуя так называемую молекулу.

Углерод же отличается совершенно исключительным свойством образовывать цепи из большого (более 30) количества атомов, причем концы этих атомных цепей при высоких температурах еще замыкаются, образуя кольца. Кроме того шесть атомов углерода обладают свойством объединяться в химическое тело, называемое бензольным ядром, с чрезвычайно крепкой связью. Углерод (обозначаемый в химии буквой С) и водород (обозначаемый в химии сокращенно буквой Н) обладают большой силой взаимного притяжения (химическим сродством). Углерод является четырехвалентным. Это значит, что, выражаясь фигурально, у него как бы четыре руки, которые он может протянуть другим атомам.

Водород одновалентен, т. е. у него имеется только одна такая рука, которой он может сцепиться с другими атомами. Атом углерода таким образом может присоединить к себе четыре атома водорода, образуя при этом газ—метан (СН4), иначе называемый болотным газом. Болотным газом его называют потому, что он выделяется там, где органические вещества (животные и растения) разлагаются без доступа воздуха, т. е. в болотах, каменноугольных шахтах, на кладбищах («блуждающие огоньки») и т. п.

Этим совершенно исключительным свойством атомов углерода—составлять многообразные углеродистые «скелеты», сцепляющиеся своими «свободными руками» с атомами водорода — объясняется необычайное многообразие фауны и флоры.