Машины — благо или зло для дизайна?

Принято считать, что середина Викторианской эпохи была периодом вырождения дизайна и виной тому стало повсеместное внедрение машинного производства. Николаус Певзнер, автор самой, пожалуй, популярной книги о современном дизайне «Пионеры современного дизайна», так описывает эту ситуацию: «Дело не только в том, что машинное производство сформировало наши вкусы в отношении промышленных товаров, оно неизлечимо испортило и ремесленников. Почему должно было так случиться? Обычный ответ — из-за промышленного роста и изобретения машин — верный, но слишком поверхностный. Развитие от простых механических приспособлений до современных чудес техники происходило постепенно и логично. Почему внедрение техники было столь разрушительным для искусства? Переход от средневековой к современной стадии прикладного искусства произошел примерно в конце XVIII века».

Певзнер приводит хорошо известный список изобретений эпохи промышленной революции и убеждает читателя в том, что именно эти технические нововведения явились причиной упадка дизайна. Но могли ли неодушевленные, неживые механизмы повлиять на качество дизайна, в них ли кроется корень всех зол? Кроме того, дает ли приведенная в книге Певзнера последовательность исторических событий точную картину развития промышленного дизайна?

Рассуждая об упадке и вырождении дизайна в Викторианскую эпоху, Певзнер опирался на свидетельства современников. Эта тема широко обсуждалась в середине XIX века, причем все зло приписывалось именно механизации. Вот типичное замечание архитектора Коккерелла, относящееся к 1835 году: «Я уверен, что любая попытка заменить труд человеческого ума и рук работой машины из соображений экономии всегда ведет к упадку и разрушению искусства».